Buse variable

La Buse variable, comme son nom l'indique, a un plumage extrêmement variable. Cela peut aller d'un blanc presque pur à un brun sombre quasi uniforme, avec tous les intermédiaires possibles et imaginables. C'est très déroutant pour un ornithologue débutant. Mais heureusement, dans la majorité des cas, l'oiseau est d'un brun moyen avec des caractéristiques spécifiques que je vais décrire, mais il faut bien avoir en tête que les variantes sont nombreuses. Il est admis que les oiseaux du nord de l'aire sont plus pâles que ceux du sud.
La silhouette est massive, particulièrement chez la femelle, plus grande et plus robuste que le mâle. La pointe des ailes fermées atteint à peu près l'extrêmité de la queue. La tête est assez grosse, faisant paraître le cou engoncé dans les épaules.
Le plumage adulte se caractérise par une relative uniformité des parties supérieures. Les tectrices et les couvertures alaires sont brunes, sans bordure marquée et souvent avec un trait sombre le long du rachis. Les rémiges sont, pour ce qu'on en voit sur l'aile fermée, d'un brun plus sombre, presque noirâtre quelquefois. La tête présente souvent un sourcil pâle et une sorte de moustache brune oblique sous l'œil. En moyenne, les parties inférieures se présentent comme suit. La gorge est blanche, striée de brun, et le haut de la poitrine brun tacheté de blanc formant plastron. Sous le plastron, un bandeau pectoral blanc plus ou moins taché de brun est nettement perceptible. Le ventre est brun, plus sombre et moins taché que la poitrine, souvent plus clair en son centre. Les culottes sont brunes elles aussi, plutôt unies à l'extérieur et d'aspect barré vers l'intérieur. La teinte de fond de la queue est pâle, blanchâtre à beige clair, mais les rectrices sont nettement barrées de brun, ce qui la fait paraître assez sombre. D'habitude, elle est un peu plus pâle à la base qu'à son extrémité. Cela vient du fait que les barres des rectrices sont plus étroites à la base et que la queue se termine par une large barre brune. L'iris est brun-noisette. Le bec est noir avec la cire bien jaune portant les narines arrondies. Les pattes (pied et tarse) sont du même jaune que la cire.
Le plumage juvénile est plus clair et moins uniforme que celui de l'adulte. Les plumes de couverture sont ourlées de clair et donnent au dessus un aspect écailleux. L'iris est jaune pâle et la cire est d'un jaune moins vif.
Au vol, la silhouette de la Buse variable est assez typique. C'est l'aspect compact qui frappe. La tête est grosse et sans cou apparent. Les ailes sont moyennement longues, moins que chez d'autres buses, larges sur toute leur longueur et terminées par 5 doigts noirs bien visibles. La queue est assez courte, moins longue que la largeur de l'aile dans une proportion de 0,8 environ.
Le dessous de l'aile est contrasté. Les couvertures sous-alaires brunes contrastent fortement avec les rémiges très pâles, blanchâtres et comme lustrées, même chez les oiseaux sombres. Chez ces derniers, c'est la main la zone la plus pâle. Les rémiges et les rectrices sont barrées régulièrement de brun. Chez l'adulte, rémiges et rectrices sont largement terminées de brun, ce qui donne un bord de fuite sombre bien net aux ailes et à la queue et qui n'est pas le cas chez le jeune oiseau. Ce dernier apparaît aussi plus svelte, plus pâle, souvent avec une virgule sombre au poignet chez les sujets les plus clairs.
En vue de dessus, il faut noter l'uniformité du plumage, en particulier sans zone vraiment plus pâle au niveau de la main, ce qui la distingue d'autres buses. Les sus-caudales sont en général la partie la plus claire dessus.